老年性痴呆又叫阿尔茨海默病，简称AD，以纪念第一位确定该病的德国神经病学家阿洛伊斯·阿尔茨海默。在美国，阿尔茨海默这个词已经家喻户晓，虽然人们都知道阿尔茨海默病的危害和残忍，但美国人似乎已超越了对这个疾病的恐惧，以至于常有人因遗忘了什么事情而以AD自嘲或打趣别人。

　　目前我国60岁以上的老人已达1.2亿，大约有500万老年性痴呆患者。估计到2025年，我国老年人口将占全国人口的20％左右。国内外研究提示，随着年龄的增长，老年性痴呆的发病率将逐步增高，80岁以上老年人痴呆的发病率可达80％。老年性痴呆正成为一个严重影响老人及其家庭生活质量的疾病，老年性痴呆的防治是每一个家庭必须面对的问题。

　　然而，在我国，无知、偏见、歧视和恐惧使老年性痴呆这一老年人的常见病被许多人忽视。有许多人认为，爱忘事，甚至有些糊涂，是人年纪大了的必然表现，不是疾病，也根本用不着治疗。还有些人有这样的观念，说某某“年纪大了”还能接受，如果说谁“痴呆”了，恐怕不要说本人，就是亲朋好友也难以接受，而且还很伤害感情。“痴呆”这个词本身隐含的贬义和侮辱的语气叫人

　　难以接受。在这种观念影响下，对一个处于早期的老年性痴呆患者，承认自己有此病，是对自尊心的一种伤害，是对不可逆转的衰老，甚至对死亡的一种承认。对这个患者的家属来说，接受亲人患带有“痴呆”二字的疾病，实在是不知从何着手。而对一个已发展到疾病晚期的患者家庭来说，无论是对已经陷入与现实隔离的患者本人，还是对不得不正视疾病的残酷的家属，“痴呆”就是一个不得不接受的概念和不得不承认的现实。由此引发的社会偏见，会像一把刀一样，扎入全部家庭成员的心。显然，这对疾病的预防和治疗极为不利。

　　在我国，要加快普及有关老年性痴呆的常识，使人们认识到，人老了，智力退化，是一种疾病。这种疾病不仅给患者本人带来痛苦，也给患者家庭和社会带来沉重负担。而了解一些老年性痴呆的早期表现，及早让患病老人就医治疗，就可以减轻症状，延缓病情的发展，极大提高老年人的生活质量，也给家庭和社会减轻许多负担。在目前的医疗条件下，对老年性痴呆作出早期诊断，并不是一件十分困难的事。而早期药物治疗可以阻止疾病的进一步发展，使病人的生活舒适些。

　　对老年性痴呆缺乏认识和“痴呆”这一贬义词给患者及其家属带来的自卑感，不仅延误了许多患者的诊断和治疗，甚至断送了许多人乃至许多家庭的幸福。该是人们正视老年性痴呆的时候了！
北京医院神经内科教授 许贤豪